Le diagnostic des douleurs lombaires ou lombalgie.
Les études ont démontré qu’au cours de leur vie, 80 % des adultes souffriront de douleurs lombaires (douleurs au bas du dos ou lombalgie). La cause de ces douleurs peut être complexe à cerner, parce que tous les types de tissus en présence sont susceptibles de susciter une douleur. Cette région amplement innervée peut aussi être la source de douleurs irradiant vers la jambe. Vu la complexité du processus diagnostique, il importe de connaître l’historique de la douleur lombaire et d’effectuer un examen attentif du patient. Douleurs lombaires, lombago ou lombalgie sont des synonymes.
Une historique des douleurs ressenties par le patient constitue la première étape du diagnostic; le plus souvent, la localisation des douleurs et leur nature (sourde, exquise, lancinante ou irradiée), cités par le patient, permet de formuler un « diagnostic différentiel »; en d’autres termes, un chiropraticien d’expérience peut, d’après le récit du patient, réduire à deux ou trois les diagnostics plausibles et se prononcer sur les méthodes de traitement appropriées.
Cette étape doit être suivie d’un examen physique; dans certains cas, des radiographies seront nécessaires pour confirmer ou infirmer la présence d’une étiologie précise, ou pour clarifier des résultats d’examen incertains. Les anomalies de la colonne lombaire sont répandues, et il convient de souligner que des anomalies apparaissant sur les radios ne révèlent pas forcément les origines de vos douleurs : des radios ne révélant aucune anomalie correspondent souvent à des conditions bien plus douloureuses que ne le font des colonnes vertébrales gravement déformées. Les radios peuvent révéler que l’origine du mal est la spondylolisthésis, un glissement de la vertèbre L5 ou L4, qui est dans bien des cas congénitale.
Les hernies discales symptomatiques sont somme toute assez rares, n’atteignant que 5 % des patients. De récentes études indiquent que dans environ 63 % des cas d’hernie discale, le cours normal des choses entraînera une auto-rétraction par voie de rétrécissement de l’hernie. Il existe trois types d’hernies discales. Quant aux tumeurs (néoplasmes malins) elles sont à l’origine de seulement 1 pour cent des douleurs lombaires, et les infections rachidiennes de seulement 0,01 %. Ce n’est que dans des cas extrêmement rares que les douleurs lombaires signalent une urgence chirurgicale.
Les douleurs simples sont dites soit centrales (proches de la colonne) soit latérales. Les premières peuvent être l’effet de subluxations des vertèbres L5, L4, ou L3 (voir la figure 1),
figure 1
alors que les douleurs latérales renvoient en général à une dysfonction de l’articulation sacro-iliaque ou a l’hypertonie (augmentation anormale du tonus) de la musculature fessière.
Une articulation sacro-iliaque dysfonctionnelle est souvent à l’origine des douleurs lombaires (voir la figure 2), et la chiropracie donne dans ces cas des résultats dramatiques : il n’est pas rare de voir un patient, incapable d’adopter une position verticale à son arrivée à la clinique, se relever et marcher normalement après son traitement. Dans certains cas, les étirements constituent un excellent remède; il est cependant important de souligner que les étirements doivent respecter la morphologie de la colonne lombaire, et que certains patients aggraveront leur état s’il font des flexions, alors que d’autres verront une nette amélioration biomécanique. Le chiropraticien devra faire appel à tout son jugement et à toute son expérience clinique au moment de prescrire des exercices quels qu’ils soient; une feuille d’exercices standard ne peut en aucun cas faire l’affaire pour tous les cas de douleurs lombaires (voir La Prescription d’exercices).
Les douleurs lombaires simples réagissent très bien aux méthodes appliquées dans notre clinique (manipulations, étirements, renforcement). La très grande majorité de nos patients retrouvent entièrement l’usage de leur dos et peuvent jouir normalement de la vie.
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Dr Jocelyn Sicotte, chiropraticien D.C. - Montréal, Québec, Canada
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